昨天的科學新知提到近日出土的始新世世代蚊子化石。古生物學家開始對這批化石展開更徹底的研究,期望能在蛛絲馬跡中揭露更多的謎 底。
科學家過去曾在同時期的蚊子化石中,發現存在於鳥類血液中的瘧疾原蟲。這顯示不僅現代的蚊子愛吸血,古老時期的蚊子早已開始以鳥 類的血液維生。也因為這樣的證據,科學家推論經由瘧蚊傳播的人類瘧疾應該是由鳥類而來。
另外,科學家也發現剛出土的蚊子長得跟現今的黑尾賽紋(Culiseta melanura)非常相似。而黑尾賽紋正是西部馬腦炎和東部馬腦炎 (Western and Eastern equine encephalitis viruses)的傳播者。這種腦炎病毒會快速癱瘓馬的腦部引發死亡。更棘手的是,這種病毒不僅會 攻擊馬,也會攻擊兩棲類、爬蟲類、鳥類、其他哺乳類動物和人。而且目前醫學上尚無良好的治療對策。
也因為這樣的證據顯示現代的蚊子會吸爬蟲類的血,所以科學家堅信,曾經跟恐龍一同活在侏儸紀世代(Jurassic Period)的蚊子祖先, 必定曾貪婪地吸食著恐龍的血液。